На берлинском направлении немецко-фашистское командование сосредоточило крупную группировку из армий «Висла» и «Центр», большое количество орудий и минометов, танков и авиации. На западных берегах рек Одер и Нейсе была создана глубоко эшелонированная оборона, включавшая рубеж из трех укрепленных полос, и Берлинский оборонительный район. Общая численность гарнизона Берлина превышала 200 тысяч человек. Особенно тщательно немцы укрепляли центральную часть столицы, где располагались главные государственные и административные учреждения, в том числе рейхстаг и имперская канцелярия.

Для наступления советское командование сосредоточило 19 общевойсковых, 4 танковые и 4 воздушные армии. Всего в сражении с обеих сторон участвовало более трех миллионов человек.

Для того, чтобы с самого начала атаки застать врасплох и ошеломить противника, был придуман оригинальный ход. О нем упоминает в своих мемуарах маршал Жуков: «Я взглянул на часы: было ровно пять утра. И тотчас же от выстрелов многих тысяч орудий, минометов и наших легендарных «Катюш» ярко озарилась вся местность, а вслед за этим раздался потрясающей силы грохот выстрелов и разрывов снарядов, мин, авиационных бомб. В воздухе нарастал несмолкаемый гул бомбардировщиков. Со стороны противника в первые три секунды протрещало несколько пулеметных очередей, а затем все стихло.

В течение 30-минутного артиллерийского огня противник не сделал ни одного выстрела. Это свидетельствовало о его полной подавленности и расстройстве системы обороны. Поэтому было решено сократить время артподготовки и немедленно начать общую атаку. В воздух взвились тысячи ракет. По этому сигналу вспыхнули 140 прожекторов, расположенных через каждые 200 метров. Более 100 миллиардов свечей освещали поле боя, ослепляя противника и выхватывая из темноты объекты атаки для наших танков и пехоты. Это была картина огромной впечатляющей силы, и, пожалуй, за всю свою жизнь я не помню подобного зрелища!..».

Понятное дело, эта иллюминация сыграла предназначенную ей роль и помогла сохранить много жизней в рядах атакующих. Но дальнейшие задачи не облегчила, поскольку гитлеровцы дрались с отчаянием обреченных. За первый день наступления войска 1-го Белорусского фронта продвинулись лишь немного и прорвать оборону на левом берегу Одера, на Зееловских высотах, от которых до германской столицы оставалось всего около полусотни километров, не смогли. Лишь к исходу 17 апреля войска фронта преодолели вторую полосу обороны. А окончательно Нейсе-Одерский рубеж был прорван лишь еще через два дня.

Войска 1-го Украинского фронта тем временем к концу первого дня наступления оттеснили врага к берегу реки Шпрее. Немцы продолжали отступать, и маршал Конев 17 апреля отдал приказ «на плечах противника» форсировать реку, чтобы открыть путь на Берлин. К вечеру 21 апреля танковые армии 1-го Украинского фронта вышли к внешнему оборонительному рубежу немецкой столицы. В этот же день часть сил 1-го Белорусского фронта обошла Берлин, оставляя его за собой — этим войскам предстояло ускоренное продвижение в сторону реки Эльбы, навстречу союзникам.

Знаменитая встреча на Эльбе с союзными американскими войсками 25 апреля 1945 г. недалеко от города Торгау стала событием символическим.

А бои за Берлин продолжались. 24 апреля войска 1-го Белорусского фронта соединились с армиями 1-го Украинского фронта и сомкнули кольцо окружения. Штурм самого города начался 26 апреля. Весь Берлин был покрыт оборонительными сооружениями, метро было затоплено, дома взорваны, из обломков возведены баррикады на улицах... Но боевой дух советских солдат поднимало сознание того, что они, наконец, добрались до самого логова ненавистного врага и близок час мести за все страдания, принесенные нацистами на нашу родную землю.

29 апреля начался штурм рейхстага. Шестиэтажное здание обороняли около тысячи человек, и каждый этаж приходилось брать с боем. После ряда атак подразделения 171-й и 150-й стрелковых дивизий ворвались в здание. 30 апреля в 14 часов 25 минут сержанты Михаил Егоров и Мелитон Кантария водрузили над рейхстагом Знамя Победы. Из архивных документов известно, что практически одновременно красный флаг над входом в здание прикрепили лейтенант Ракымжан Кошкарбаев и рядовой Григорий Булатов. Были и другие смельчаки. Но первым все же считается именно знамя Егорова и Кантария.

Первые попытки командования берлинского гарнизона пойти на переговоры с русскими, предпринятые 1 мая, успехом не увенчались. У Жукова был приказ Сталина требовать только безоговорочной капитуляции. К этому времени Гитлер уже покончил жизнь самоубийством, но оставшиеся руководители уже лишь формально существующего Третьего рейха все еще надеялись выторговать для себя некие гарантии и на это условие не соглашались.

Тогда к вечеру советские воины начали последний штурм центральной части города, где находилась имперская канцелярия. Бой за это здание длился всю ночь с 1 на 2 мая. Лишь к утру все помещения были очищены от врага. По свидетельству очевидцев, в здании было найдено несколько трупов двойников Гитлера, но сами останки фюрера были обнаружены позднее. К 15 часам 2 мая остатки берлинского гарнизона сдались в плен.

Берлин был взят, но нацистская Германия еще не капитулировала.