— Родом я из деревни Малая Лапеница, ходил в местную школу. В нашей семье четверо сыновей, и я самый младший. Папа — строитель, мама — учительница русского языка и литературы.

— Леонид, вас ведь можно назвать вечным учеником…

— Действительно, я сначала учился на инженера-строителя, потом — экономиста в БНТУ, там же окончил магистратуру. Сейчас получаю очередное высшее образование в Полоцком государственном институте по специальности «Проектирование, сооружение и ремонт нефтепроводов, газопроводов и газонефтехранилищ». Работаю в РУП «Белэнергострой» начальником участка, занимаюсь монтажом оборудования, трубопроводов и металлоконструкций.

— Как вас «затянуло» в такой тяжелый контактный вид спорта, как американский футбол?

— Большинство людей, наверное, видело его только в фильмах. Всегда этот спорт завораживал и был чем-то диковинным для нашей страны. В студенческие годы я жил в общежитии, где познакомился с нынешним моим лучшим другом Александром Кругом. Саша занимался баскетболом, а потом приобщился к американскому футболу. Делился впечатлениями об игре, тренировках, но меня на тот момент это совсем не привлекало. Я играл в знакомый для наших мест футбол, занимался настольным теннисом и волейболом. Саша настоял, чтобы я пошел с ним на тренировку. Но ее отменили, и я вернулся в привычные для меня виды спорта. А потом наступила весна 2015 года. Команда «Литвины», за которую выступал Саша, вышла из межсезонья. Он снова позвал меня на тренировку. Но тут опять не срослось — начался сильный дождь, и тренеры решили ее отменить. Я подумал, что сама судьба «отговаривает» меня заниматься американским футболом. Прошел месяц. Моя третья попытка попасть к «Литвинам» оказалась удачной. Так меня и «затянуло» в этот диковинный вид спорта.

2019 год. Леонид Юшин (справа) с Александром Кругом. 

— Спустя 8 лет можете сказать, что своим выбором довольны?

— Конечно. Это то, что мне нравится. И более того, это то, что у меня получается. Об этом говорят как мои командные, так и личные титулы. В 2015 году с минской командой «Литвины» выиграл Восточную лигу американского футбола, а в следующем году завоевал «бронзу» Лиги американского футбола (по сути, чемпионата России). В 2017 году стал обладателем международного «Кубка Дружбы», в розыгрыше которого принимали участие коллективы из Беларуси и Украины, получил титул MVP турнира. Дальше — больше. В течение двух лет — в 2018-м и 2019-м — выигрывал чемпионат Беларуси, признавался самым ценным игроком. В 2018 году был победителем Континентальной футбольной лиги, где в финале мы переиграли питерский «Северный Легион». А в прошлом сезоне впервые выступал в российской команде. С брянским «Спартаком» выиграл Первую лигу и был признан лучшим игроком нападения, а также попал в символическую сборную турнира по итогам сезона.

2019 год. Матч за 3 место Восточно-европейской Суперлиги. "Грифоны" (Санкт-Петербург) - "Литвины". 

— Что собой представляет американский футбол в нашей стране?

— Это редкий вид спорта для Беларуси, и многие не знают о его существовании. В новом сезоне в белорусском чемпионате выступит всего три команды. Американскому футболу не хватает «раскрученности» в наших широтах — не только в Беларуси, но и на всем постсоветском пространстве. Для развития любого вида спорта нужна база, а именно детско-юношеские школы, которые, к большому сожалению, в этом виде спорта отсутствуют. Некоторые, в частности «Литвины» и «Зубры», пытались на базе своих клубов что-то подобное сделать. Но это не увенчалось успехом, потому что нужно соответствующее финансирование, а команды живут практически на 100% за счет собственных средств. А еще нужна хорошая реклама, человеческий ресурс (обслуживающий и административный персонал, тренеры, игроки). У нас всеми мероприятиями по организации и функционированию команд занимаются либо тренеры, либо игроки.

В 2016 году минские «Литвины» входили в топ 5 команд на постсоветском пространстве, брали «бронзу» Лиги американского футбола (ЛАФ) — международного клубного турнира среди команд Восточной Европы. Тогда был самый сильный состав за все время существования «Литвинов». Мы тренировались в СОК «Олимпийский» на Сурганова, нам предоставили поле, были хорошие спонсоры. Чувствовали себя практически как настоящие профессиональные спортсмены. Да и в Беларуси тогда было в два раза больше команд — три в Минске, по одной в Витебске, Бресте и Гродно. Жаль, что ситуация изменилась не в лучшую сторону.

2018 год. Гродно. Чемпионат Беларуси. Матч между командами "Варвары" и "Литвины".

— Правда ли, что американским футболом может заниматься любой человек с минимальной физической подготовкой и не обязательно быть здоровяком? Главное — желание.

— Абсолютно верно. Это очень увлекательный вид спорта. Так как для каждой позиции на поле нужен определенный скилл (умение, навык, мастерство — Прим. авт.), то и подбор исполнителей должен быть соответствующий. Нужно сказать, что в американском футболе у одной команды есть целых три состава — отдельно нападение, отдельно защита и отдельно спецбригады. На поле они выполняют абсолютно разные функции, но все старания идут на общий результат. В плане стратегии футбол можно сравнить с шахматами, где игроки — это фигуры, у которых определенные навыки и задачи. Поэтому практически любой человек может прийти и заниматься американским футболом. И вы правы, главное — желание.

— На какой позиции играете, какая у вас задача на поле?

— Основная моя позиция — это WR (wide receiver), т. е. ресивер или широкий принимающий. Имею опыт игры квотербеком и сейфти. Главная моя задача на поле, если не углубляться в тонкости, — пробежать по заданному маршруту, который назначается в хадле (это когда игроки каждой команды, находясь на поле, собираются вместе и обсуждают комбинацию нападения/защиты перед предстоящим розыгрышем — Прим. авт.) квотербеком, оторваться от опеки защитника и принять мяч. После чего набрать максимальное количество ярдов или даже очки. Поэтому для моей позиции необходимы такие навыки, как скорость, ловкость, сила, умение ловить мяч (чувствовать его траекторию), быстро менять направление движения при беге.

— «Литвины» — самая титулованная белорусская команда, в которой вы отыграли шесть сезонов. Какие остались впечатления?

— Это мой первый клуб, с ним я многого добился. Команда была на пике своих возможностей и по праву считалась сильнейшим коллективом в стране. Самый мощный и по составу, и по игре был 2016 год, когда мы участвовали в Лиге американского футбола. Вполне могли выиграть тот чемпионат, но и «бронза» неплохой результат. Сейчас клуб переживает не самые лучшие времена.

2019 год. Чемпионат Беларуси. Финал между командами "Литвины" и "Лоси".

— Когда вы отправились на легионерские хлеба?

— В 2020 году от команды «Lowlanders» из Белостока поступило предложение играть за них. Но ковид и закрытие границ внесли коррективы в чемпионат Польши. Это повлияло и на наши договоренности.

Затем появилась возможность заиграть в брянском «Спартаке» в Первой лиге чемпионата России. Я быстро влился в коллектив, с этим проблем не было. Единственное, сказывалось отсутствие игровой практики на протяжении двух лет. Всему виной ковидные ограничения. Практически все соперники были знакомы, мы с ними играли ранее, когда я выступал еще за «Литвинов». Меня приглашали как легионера для усиления состава брянской команды.

— В прошлом году играя за «Спартак», вы стали победителем Первой лиги. Что для вас значит этот успех?

— Это было круто. Я соскучился по победам и вообще по игре. «Спартак» называют «сборной Черноземья», так как за Брянск выступают игроки из Тулы и Воронежа. Парни за свою спортивную карьеру особых побед не добивались, для них этот результат очень важен. Я рад, что смог помочь команде в сезоне. Но лично для меня это не самое значимое достижение в карьере.

— По итогам прошлого сезона вас назвали лучшим игроком нападения и определили в символическую сборную турнира. Такие моменты особенно окрыляют? Насколько значимы для вас личные награды?

— Да, было приятно получить награду. Спасибо всей команде. Без них такого результата в одиночку я бы не добился. Окрыляют ли меня такие моменты? Я бы сказал, что они дают стимул к дальнейшему росту и развитию. Когда ты знаешь свой уровень, то тебе хочется продемонстрировать максимум, а награды показывают, что ты все правильно делаешь.

— В апреле стартует новый сезон. «Спартак» дебютирует в Суперлиге в шестерке сильнейших команд России. Какие цели у клуба на чемпионат?

— Цель может быть только одна — победа в турнире. Правда, в этом году соперники будут на порядок выше классом, это мотивирует еще больше готовиться к сезону.

— Все сильнейшие команды России базируются в Москве или Питере. Брянский «Спартак» — единственная региональная команда в Суперлиге. В чем феномен коллектива?

— Феномен в менеджере команды — Денисе Амеличеве. Он собрал команду и находит спонсоров. Большой молодец. Нам остается приложить все усилия, чтобы показать хороший результат в когорте самых топовых коллективов России.

2022 год. Финал. Победный тачдаун в матче между брянским "Спартаком" и "Стальными Тиграми" (Пермь).

— Кто из мировых команд, игроков вам больше всего импонирует?

— Все сильнейшие команды собраны в США, там это игра номер один и, соответственно, большой бизнес. Мне нравится «Цинциннати Бенгалс». Команда выступает в Северном дивизионе Американской футбольной конференции Национальной футбольной лиги. У них интересные квотербек и принимающие. Из игроков, пожалуй, отмечу Тома Брэди. В этом году в 45 лет он завершил карьеру. 23 года провел в Национальной футбольной лиге, при этом средняя продолжительность карьеры в НФЛ 3 года. Брэди добился выдающихся успехов, выиграл семь Супербоулов и считается одним из лучших игроков в истории американского футбола. Вот поэтому он и крутой. Вообще наблюдаю за разными игроками, которые выступают на моей позиции. Всегда есть чему у них поучиться.

— Американский футбол не является олимпийским видом спорта и в ближайшее время не будет включен в программу главных стартов четырехлетия. В чем причина, на ваш взгляд?

— Американский футбол — это очень сложный вид спорта во всех смыслах. Являясь одним из наиболее контактных и даже жестких командных видов спорта, классический американский футбол в среднем требует как минимум семидневной паузы между играми одной и той же команды. Более короткий интервал неизбежно повлечет невозможность полноценного восстановления и, как следствие, повышенный риск травматизма. А учитывая, что программа Олимпийских игр рассчитана максимум на две с половиной недели, вместить в этот период хоть какое-то подобие турнира по классическому американскому футболу просто невозможно.

Плюс тотальное доминирование одной страны. Даже если представить себе олимпийский турнир по американскому футболу без игроков НФЛ (что значительно снижает уровень зрительского интереса), все равно сборная США может собрать сотню составов из школ, колледжей и университетов, которые будут уверенно переигрывать любую другую сборную. Именно этот фактор препятствует включению в олимпийскую программу хоккея с мячом, который, по сути, полноценно развивается только в двух странах — России и Швеции, и, например, самбо, в котором российские спортсмены многие годы берут золото почти во всех весовых категориях на соревнованиях любого уровня.

И причин, по которым американский футбол в ближайшее время не появится на Олимпиаде, на самом деле еще больше.

— Для обывателей нет особой разницы между американским футболом и регби, а между тем это разные виды спорта. В Беларуси даже есть своя федерация регби и чемпионат страны.

— Когда появился ковид и начался застой в соревнованиях, были мысли попробовать свои силы в регби. Но меня этот вид спорта не привлекает. Он не такой зрелищный в сравнении с американским футболом. Но если предложат попробовать, то соглашусь.

— Какие еще виды спорта вам интересны?

— До появления в моей жизни американского футбола увлекался многими видами спорта, следил по телевизору за трансляциями. Сейчас для поддержания формы занимаюсь обычным футболом. Играю за местную команду «Galaxy» в чемпионате Пуховичского района. Последние два года мы становились победителями турнира, а в 2022-м меня признали MVP чемпионата. Зимой выступаю за команду «Август-Бел» в самой большой любительской лиге по футболу в Минске — АЛФ.

— Как относятся родные и близкие к вашему увлечению американским футболом? Хотели бы, чтобы ваши дети пошли по стопам отца и стали заниматься американским футболом?

— Жена ревнует меня к спорту, так как я на тренировках и соревнованиях провожу очень много времени. Тут приходится всегда находить компромисс, а это сложно. Родители следят и болеют за меня, хотя поначалу негативно относились к моему выбору. Всегда переживают, что получу травму. Это и не удивительно. Но все уже смирились с моим выбором. Что касается детей, то когда они подрастут, пускай сами сделают выбор, каким видом спорта заниматься. Примем любое их желание. Даже керлинг (улыбается).

— Малую родину не забываете?

— Конечно, нет. К сожалению, не так часто, как хотелось бы, удается приезжать. Где-то раз в месяц навещаю родителей.

— О чем мечтаете?

— Пускай мои мечты останутся моим маленьким секретом. Если говорить о спортивных задачах на предстоящий сезон, то хочется взять золото со «Спартаком». Всем мира и согласия, взаимопонимания и уважения. Цените каждое мгновение, ведь так много всего хорошего проходит мимо, а потерянное время не вернуть.